①饮湖上：在西湖的船上饮酒。湖，指杭州西湖。
②初晴后雨：刚开始是晴天，后来下起了雨。
③潋滟：水波荡漾、波光闪动的样子。
④晴方好：晴天时景色正美。方，正。
⑤空蒙：形容细雨迷蒙的样子。
⑥雨亦奇：雨天时景色也很奇妙。亦，也。
⑦欲：想要。
⑧西子：即西施，春秋时期越国的绝代佳人，中国古代四大美女之首。
⑨淡妆：淡雅的妆容。
⑩浓抹：浓艳的打扮。
⑪总相宜：总是很合适。
这年春天，苏轼与友人一同在西湖的船上饮酒赏景，起初天气晴朗，阳光明媚，西湖水面波光粼粼，景色宜人。饮酒之间，天空突然飘起细雨，原本明朗的西湖瞬间被烟雨笼罩，山峦朦胧，景色变得格外清幽。从晴天到雨天，西湖的景致发生了截然不同的变化，却各有韵味，这一奇妙的景象让苏轼倍感惊叹。他联想到春秋时期的绝代佳人西施，认为西湖的美与西施的美有着异曲同工之妙，无论何种姿态，都令人倾倒。于是，苏轼提笔写下这首诗，将西湖的晴雨之美与西施的风姿相结合，留下了赞美西湖的千古绝唱。
第二句 “山色空蒙雨亦奇”，将视线从水面转向周围的山峦，写出了西湖的朦胧之美。“空蒙” 二字，生动地描绘了雨天烟雨迷蒙的景象，细雨如丝，笼罩着西湖周围的山峦，青山在烟雨中若隐若现，仿佛一幅水墨丹青，意境清幽而奇妙；“雨亦奇” 的 “亦” 字，与前一句的 “方” 字相呼应，表明在诗人眼中，雨天的西湖虽然与晴天截然不同，却同样有着独特的魅力，“奇” 字精准地概括了雨天西湖的特点，朦胧之中透着神秘，清幽之中藏着韵味。这两句诗，一写水，一写山；一写晴，一写雨；一写明朗，一写朦胧，对比鲜明，却又相得益彰，将西湖的两种极致之美刻画得淋漓尽致。
后两句，诗人由写景转向抒情，以精妙的比喻，道出了西湖的神韵，“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。第三句 “欲把西湖比西子”，是诗人的联想与比喻，将西湖与西施联系在一起。西施是中国古代的绝代佳人，她的美，不是单一的，而是兼具各种风姿，令人百看不厌。西湖的美，同样如此，晴天的明朗如西施的浓艳，雨天的朦胧如西施的淡雅，这一比喻，新颖而贴切，瞬间抓住了西湖美的核心 —— 多变而永恒，平凡而卓越。
第四句 “淡妆浓抹总相宜”，是对这一比喻的进一步阐释，也是全诗的点睛之笔。“淡妆”，对应西湖的雨天之景，烟雨朦胧，如西施略施粉黛，清新淡雅；“浓抹”，对应西湖的晴天之景，波光潋滟，如西施盛装打扮，艳丽动人。“总相宜” 三字，写出了西湖美的包容性，无论何种姿态，无论何种天气，西湖都能展现出最动人的一面，就像西施一样，无论淡妆还是浓抹，都风姿绰约，令人倾倒。这一比喻，将西湖的自然之美与美人的风姿之美完美融合，让西湖的美有了人格化的特质，不再是单纯的自然景观，而是充满了灵性与韵味。全诗以景喻人，以人衬景，既写出了西湖的外在景致，又道出了西湖的内在神韵，读来让人对西湖的美心生向往，这一比喻也成为赞美西湖的千古定论，至今仍被广泛引用。
在诗歌创作上，苏轼的写景诗成就斐然，他善于以独特的视角捕捉自然景致的美，将情感与哲理融入写景之中，形成了清新豪健的风格。《饮湖上初晴后雨》便是其写景诗的代表作，以精妙的比喻定格了西湖的美，成为千古绝唱。除诗歌外，苏轼的词开创了豪放派，打破了词的题材限制；他的散文汪洋恣肆，明白畅达；他的书法与绘画也自成一派。苏轼的一生，仕途坎坷，屡遭贬谪，但他始终保持着豁达乐观的人生态度，将对生活的热爱、对百姓的关怀融入作品之中。他的人格魅力与艺术成就，让他成为中国文化史上的传奇人物，其作品流传千古，影响深远。